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公园らしい风景をつくる重要な要素のひとつとしてベンチがある。ベンチはそれがあるだけでその场所が公园のように见えるたぐいの装置だ。理屈としては「ベンチがないと公园ではない」というわけではない。しかし，実际には多くの公园にベンチが设置されている。ちょっとした空き地でもそこにベンチが置かれると小さな公园のように见える，ベンチにはそんな力がある。

ベンチが公园のイメージを代表する装置であるのはなぜだろうか。まず，ベンチが示す役割がある。ベンチは人が腰掛けて休むために置かれることを，私たちは知っている。ベンチが置かれているということは，そこに座ってしばらく留まることが许されている场所だということである。都市では，コーヒー代を支払ってカフェにでも入らない限り，腰を下ろしてじっとしていても咎められない场所は少ない。公园はそのような贵重な「留まることができる场所」である。ベンチはそのことを示す。

また，多くのベンチは复数の人が座るようにつくられている。これもベンチを公园的に见せる特徴のひとつだろう。私たちはグループでやってきて，座面を譲り合って一绪に座る。仲间と时间や空间を共有するためにベンチは使われる。もちろん一人でベンチに座ることも可能だが，その场合は见知らぬ他人がやってきて隣に腰掛けるのを拒むことはできない。ベンチは他人との共有を促し，そこには小さな公共空间が出现する。その形状が「共有?公共」を示す装置として，ベンチは公园に相応しい。

さらに，ベンチが置かれる場所はそれなりに良い环境であると予想できる。ベンチを設置する側の思惑を想像してみれば，わざわざ居心地の悪い場所や危険な場所にベンチを置くことは考えにくい。木陰で涼しいとか，静かだとか，そこからの眺めが素晴らしいといったような，座り心地のいい場所が選ばれてベンチは置かれているだろう。むろん心地よさの感じ方は人それぞれだが，少なくともそこが設置者の「オススメの場所」であると受け取ることはできる。このように，ベンチは公園をつくる人と使う人のコミュニケーションの媒体でもあるのだ。

背もたれや肘掛けの有無や素材の違いなど，ベンチには様々なデザインのバリエーションがあるが，共通する基本的な形状の特徴は「座面が平坦で水平であり，地面よりも高いところに固定されている」ということである。地面から浮いた水平面は，土や芝生の地面の上では目立つ存在だ。ベンチを利用すればお尻を土で汚さずに公園で座っていることができる。この特徴は，建物の床と同じである。本連載の第１回で私は公園のカフェのデッキテラスを「都市の人工的空間と緑地の自然的空間をゆるやかにつなげ」るものだと述べたが，ベンチもまた同じようなものだと考えられる。ベンチは都市の内部（人工的空間）と外部（自然的环境）の境界をつくっている。いわゆる「排除系」と称される，ベンチで横になったり長居をしたりしにくくするための突起や仕切りは，都市の内部と外部の境界線にあらわれた棘のある柵のようなものだと見なすこともできるだろう。

时にそのような攻撃的な装置の様子を帯びることもあるが，先述した「つくる人と使う人のコミュニケーションの媒体」として，公园のベンチを使う侧の人がつくる侧に贡献できる仕组みの事例がある。お金を払ってベンチを公园に寄付する，いわばベンチのオーナー制度である。アメリカ?ニューヨークのセントラルパークで1986年から行われている「アダプト?ア?ベンチ（础诲辞辫迟-础-叠别苍肠丑）」というプログラムが広く知られている。ベンチの寄付者になると，任意のメッセージを刻印した金属プレートがベンチに取り付けられ，寄付者の思いをそこに刻み残すことができる。お金は公园の维持管理に使われる。公共の施设に个人が自分ごととして関わることができる，なかなか良くできた制度である。一口あたり1万ドル（2023年6月现在）と，决して安くない金额ながら，セントラル?パークにある１万基以上のベンチのうち7,000基のベンチに既に寄付者がいるという。

日本の公园にもこのアイデアは取り入れられている。たとえば东京都が2003年から実施している「思い出ベンチ事业」がある。募集されている公园に寄付を申し込むと，寄付者の名前とメッセージを刻んだ金属プレートが取り付けられたベンチが设置される。こちらは1基15万?20万円である（2023年6月现在）。木製のベンチの背もたれ部分に取り付けられたプレートは决して目立つ记念碑ではない。しかし，公园を散歩してふと腰掛けたベンチに「この公园を爱した祖母の思い出を记念して」や「结婚50周年を感谢して」といったプレートを见つけると，胸を打たれる。ここに腰掛けてこの景色を眺めながらひと休みした见知らぬ人の思い出に，私も连なっているように思えてくる。ベンチにはそんな力がある。