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天桥立

神話や伝説にでてくる桥は、人が桥に架ける夢を語っているように思われます。日本の神話にでてくる最初の桥は「天の浮き桥」で、日本列島を作る際に、この桥を通って、天の神々が自由に天と地の間を行き来したと伝えています（古事記）。京都府の「天桥立」の言い伝えは、日本列島をつくったとされるイザナギの尊が天に上る桥をつくったが、それが横に倒れて天桥立になったという内容です。世界の神話を見ても、たとえば、空に架ける桥が、神が天に昇る桥であるといった神話が多く、そのほとんどは、空にかかる虹を天と地を結ぶ桥としています。

大国主の国曳きの神話で有名な出雲には、『いなばの白兎』という伝説があり、白兎が鮫をだまして、鮫の桥をつくらせ、それを伝って向こうの島を渡ったという話が伝えられています。 国曳き神話は、たとえば北欧のデンマークなどにも残されており、『遠くのものを引き寄せたい、歩いていけないところへ行きたい』という願いは、人類共通 の夢なのかもしません。

丸木桥

人が架けた最初の桥は、歩いて通る道のつながりとして作られたものと思われます。大昔の桥は、自然の倒木を利用した丸木桥であったり、川の流れに飛び石をおいただけのものだったのでしょう。 人は文明が起きる古代から、道具を使い、経験的に桥をつくる技术を学んできました。 そして、現代に見るような長大な桥を建設する技術を自らのものにしてきたのです。

日本で初めての桥とはどんな桥だったのでしょうか。 記録にのこる最古の桥は、「御木のさ小桥（みけのさをばし）」という倒木を利用した桥です。この桥は、福岡県大牟田市の三毛（三池）の地にあったとされています。（日本書紀　景行天皇１８年）

また、仁徳天皇の１４年（おそらく５世紀頃）に「猪甘津（いかいつの）に桥わたす」という記述があります。形や大きさは不明ですが、人が通 る街道に架けられた桥のようです。この桥は、「つるのはし」と呼ばれており、現在の大阪市生野区猪飼野町に石碑がたてられています。

記録のない時代にも桥が作られていたことが、考古学の発掘調査により明らかになっています。弥生時代の中期末つまり、紀元前後には、環壕集落が各地で作られ、それを取り巻く壕（ほり）（幅約４ｍ）に架かる桥の遺構が発掘されているのです。
（神戸市川谷町、富山県上市町）

日本には三奇桥と呼ばれる桥があります。 山梨県大月にある猿桥。木曽の桟桥（かけはし）、山口県岩国の錦帯桥の三つが、日本三奇桥にあげられています。 このうち、木曽の桟桥は深い渓谷沿いに桟道をつけ、その先に渓流を渡る桥があったようですが、現存しないのでその構造は不明です。おそらく、大月の猿桥と同じような構造であったのではないかと思われます。

猿桥

©Arrowhead@samurai

大月の猿桥は、非常に古く、推古天皇の頃（６２０年頃）とみられています。それ以来、２５年ごとに架け替えられてきましたが、昭和７年（１９３２年）、そのとなりに鋼製のアーチ桥が完成したので、現在は史跡として保存されています。 この桥は、両岸の懸崖から刎木を何段にも重ね、それで桥桁を受ける「刎桥」といわれる珍しい構造で、力学的にも非常に合理的につくられていて、その後の日本の桥には類のないユニークな桥です。 この桥の由来については、はっきりしたことは分かっていません。推古天皇の２０年、百済工人に、御所内の庭に「呉桥」を架けるように命じたという記録と、その後、百済工人が「兜岩猿桥」をつくったという記録が残っています。これが大月の猿桥でないかという説があります。１４００年間、同じ構造を守り続けて現在まで伝えられてきた珍しい桥です。

錦帯桥

©米田 守

岩国の錦帯桥は木の桥としては、世界的にみても素晴らしい桥です。この桥は江戸時代の初めにつくられたのですが、川の中に飛び飛びに島をつくり、そこに石で桥脚を建て、アーチ型の桥桁を木で渡しています。こうした工夫によって洪水にも流されることなく、現在でも当時の姿のままに残すことができたのです。

宇治桥

©伊藤 雅士

日本では、奈良時代の初期から、桥が架けられた記録が残っています。 その当時は、僧侶が現世の救済のために桥を架ける場合が多かったようです。遣隋使や遣唐使で中国に渡った僧侶が桥の技術を学んで帰り、日本に広めたのです。 宇治桥は、元興寺の僧、道登?道昭の手によって、大化２年（６４５年）架けられました。 宇治桥東詰めよりやや上流の放生院から、桥建立の由来を示す石碑の一部が発見されています。 その石碑には、衆生済度の祈願と桥建立協力への呼びかけが記されています。

また、その弟子にあたる僧　行基は諸国を旅して、山崎桥を初めとする、多くの桥を架け、また洪水を防ぐために堤防を築きました。こうした活動により、行基は民衆から行基菩薩（ぼさつ）とあがめられたといわれています。

日本の場合、桥を造る材料として木材が多く使用されていました。そのほとんどが、川の中に木の桥脚を建て、それに桥桁を渡したいわゆる桁桥でした。そのため、洪水で流されたり、火災にあったりすることが多く、当時の桥はほとんど残っていません。

歌川広重、日本桥、朝之景

「お江戸日本桥、七つ発ち…」という唄で有名な日本桥は、江戸城を築いた徳川家康により、架けられた桥です。 徳川家康は秀吉から関八州の支配を任されると、江戸の地先を埋め立てて、日本桥川を整備します。そして、そこに日本桥を架けたのです。その後、江戸に幕府を開いてからは、この桥を東海道?中山道など、五街道の起点と定めました。そのため、日本桥は「まるで蟻が熊野詣でをしているよう」といわれるほどにぎわい、江戸の町の繁栄を象徴していたのです。日本桥は明治になって石の桥に掛け替えられ今に至っています。日本桥は今も日本の道路の原点となり、桥のたもとには、日本道路原標が据えられています。 江戸幕府をひらいた徳川家康が隅田川に最初に架けた桥は、千住大桥です。

長崎眼鏡桥

©伊藤 雅士

通潤桥

©蓮見 友久

天女桥

©藤井 則英

沖縄には、「天女桥」という日本最古の石造りアーチ桥が残っています。（１５０２年、重要文化財） この桥は、沖縄?那覇市の円覚寺総門前の円鑑池の中にある弁財天堂に架けられた、桥長9.4ｍ?幅３ｍの小さな桥です。弁財天堂は、尚真王時代の1502年に、朝鮮から贈られた経典を収納するため建立されました。天女桥はそれへ渡る桥として架けられたのです。